Proizvodi od gume i plastike su funkcionalni materijali napravljeni prvenstveno od prirodne gume, sintetičke gume ili plastike kroz procese kao što su formulacija, miješanje, oblikovanje i vulkanizacija (za gumu). Njihovi principi rada temelje se na elastičnosti materijala, plastičnosti, otpornosti na koroziju i svojstvima barijere, igrajući ključnu ulogu u industrijama kao što su industrija, građevinarstvo i medicina.
Iz mehaničke perspektive, osnovna svojstva gumenih i plastičnih proizvoda proizlaze iz njihove strukture molekulskog lanca. Visoka elastičnost gume proizlazi iz reverzibilne deformacije dugolančanih polimera-pod stresom: kada se vanjska sila rasteže, smanjenje entropije pokreće molekularne lance da se protežu; kada se sila ukloni, toplotno kretanje uzrokuje da se lanci povuku u neuređeno namotano stanje, vraćajući njihov prvobitni oblik. Ovo svojstvo čini gumu široko primijenjenom u aplikacijama koje zahtijevaju dinamički odziv, kao što su brtve i amortizeri. Krutost plastike, s druge strane, zavisi od van der Waalsovih sila ili umrežavanja između polimernih lanaca. Podešavanjem kristalnosti ili dodavanjem punila (kao što su staklena vlakna), snaga i žilavost se mogu izbalansirati kako bi se zadovoljile zahtjeve nosivosti-konstrukcijskih komponenti.
Da bi postigli svoje funkcije, proizvodi od gume i plastike postižu svoje efekte kroz fizičke barijere ili hemijske modifikacije. Na primjer, polietilenske (PE) cijevi su, zahvaljujući niskoj propusnosti plina i otpornosti na kemikalije, idealne za transport fluida. Nitril-butadien kaučuk (NBR), sa svojom izuzetnom otpornošću na ulje, često se koristi u zaptivkama sistema goriva u automobilima. Nadalje, procesi pjene mogu smanjiti gustoću materijala i poboljšati toplinsku izolaciju, što ga čini pogodnim za toplinsku izolaciju. Provodna punila čađe daju antistatička svojstva plastici, osiguravajući sigurnost elektroničkih komponenti.
Moderne tehnologije gume i plastike dodatno optimiziraju performanse miješanjem i nanokompozitom. Na primjer, termoplastični vulkanizati (TPV), formirani dinamičkom vulkanizacijom etilen propilen dien monomera (EPDM) i polipropilena (PP), kombinuju elastičnost gume s lakoćom obrade plastike, pokrećući razvoj laganog dizajna. Suština proizvoda od gume i plastike leži u preciznoj manipulaciji mikrostrukturom materijala, pretvarajući osnovne polimere u funkcionalne nosače za specifične primjene.